— Злата, — после паузы повторил он, — была просто инородным существом. Только поэтому она себя так вела. Я сам до конца не мог понять, отчего она такая, и постоянно за ней наблюдал. Были и у меня подозрения насчет нее, и сейчас удивляюсь, почему я никогда не проверял их. Словно затмение какое-то нашло. Все списывал на ее ненормальную страсть к Владу. Но когда мы узнали, что она черная, все встало на места.
— А до этого ты с ними никогда не сталкивался? — осторожно спросила я.
— Ну ты же знаешь, что черные давным-давно истреблены, — нарочито беззаботным тоном начал Стас.
Но тут же замолчал и посмотрел на меня виновато.
— Ты что-то знаешь, но не хочешь мне сказать! — предположила я и приблизилась к нему.
— Злата погибла, — тихо ответил Стас. — И вы с Владом в безопасности.
— И все-таки! — настаивала я. — Что ты знаешь?
— Пару лет назад я видел… ее мать, — еле слышно проговорил Стас и зачем-то оглянулся.
— Ее мать, — взволнованно повторила я и сжала руки.
— Я никому и никогда не рассказывал об этом, — продолжил он. — Но сейчас решил, что тебе нелишне знать, что ее мать жива. Была, по крайней мере, два года назад. Мы, конечно, будем постоянно находиться рядом с тобой, что бы ни случилось. И ты в безопасности. Но предупрежден — значит вооружен. Думаю, ты сама прекрасно понимаешь!
— Ты где застрял? — раздался голос Влада, и он вошел в кухню. — Рос встретил на улице Огнеславу и начал болтать с ней…
Он замолчал, глядя на наши лица.
— Огнеслава — это кто? — решила я разрядить обстановку.
— Соседка, — ответил Стас, не сводя с меня глаз. — Хорошенькая славушка пятнадцати лет. Рос все ждет, когда она подрастет.
— Что тут у вас? — хмуро поинтересовался Влад и обнял меня за плечи.
Я молчала, предоставив Стасу объяснить ситуацию. К тому же я не знала, в курсе ли Влад, что тот видел мать Златы. Но, как оказалось, в курсе.
— Хотел предупредить Лилю, — ответил Стас. — Мать Златы жива и наверняка все знает.
— А ты рассказал, что она бродила как-то по нашей тайге? — уточнил Влад и прижал меня к себе.
— Значит, ты ее видел? — спросила я.
— Да, мы возвращались с охоты, и она возникла прямо перед нами на тропе, — сообщил Стас. — Злата тогда находилась в Америке по работе. Мы с братом шли по тайге…
— Странно, что мы ее не учуяли, — встрял Влад.
— Да, это и правда странно, — согласился Стас. — Но черные, видимо, умеют скрывать свой запах.
— Если вообще его имеют, — добавил Влад.
— Я его слышу, — сказала я.
— Вот как?! — хором воскликнули они.
— Да, чую! — задумчиво произнесла я.
Мне безумно захотелось нарушить запрет и рассказать братьям о том, что сообщил Венцеслав. Но я сдержала себя. Я дала обещание молчать и привыкла держать свое слово.
— И чего она хотела? — спросила я, стараясь не нервничать.
— Сами не знаем, — хмуро ответил Стас. — Она возникла словно из воздуха. Вначале я четко увидел силуэт рыси черного цвета. Но она тут же превратилась в девушку с короткими черными волосами и зелеными глазами. Ее лицо показалось мне знакомым, видимо поэтому я двинулся к ней… хотя не знаю. Черные сильны, могут легко напустить наваждение…
— Но ведь и я ее видел! — сказал Влад. — Она стояла прямо на нашей тропе в селение и смотрела весьма раздраженно.
— Но с чего вы взяли, что это мать Златы? — поинтересовалась я.
— Так она приблизилась к Владу и строго проговорила, чтобы он не смел больше обижать ее девочку, иначе ему не поздоровится, — пояснил Стас.
— «Прекрати мучить мою Злату!» — грозно сказала она. Именно так все и было! — подтвердил Влад.
— Значит, вы давным-давно подозревали, что Злата может быть совсем не та, за кого себя выдает? И молчали? Как вы могли? — возмутилась я.
— Это были всего лишь догадки, — ответил Стас. — Мы решили, черная рысь нам обоим просто почудилась, ведь все знают, что они истреблены!
— Если честно, я вообще принял это видение за призрак, который явился, чтобы напугать меня, — сказал Влад. — И списал на новолуние. Ночи черные, всякая нечисть свободно гуляет по тайге. А Злата на все была способна. Я решил, что это ее проделки.
— Но после всего того, что произошло, я ругал себя, что не придал тогда этому происшествию никакого значения! — с сокрушенным видом признался Стас.
— Парни, а вы к чему это сейчас мне рассказываете? — уточнила я.
— Лиля, ты пока не всегда можешь контролировать свои мысли, — ласково проговорил Стас. — Я заметил картинки на твоей радужке. Там часто появляется Злата.
— И неудивительно! — тихо произнес Влад. — Думаю, это все еще не прошедший страх.
— В общем, ты не должна бояться! Злата мертва. Сейчас ты точно знаешь, что ее мать существует, но мы всегда будем настороже! Ты под нашей защитой.
— Спасибо! — тихо ответила я и прижалась к Владу.
— До встречи! — улыбнулся Стас. — Пойду, оторву Роса от юной Огнеславы.
И он скрылся за дверью.
— Ну и дела! — заметила я и направилась в спальню.
Влад молча последовал за мной. Я упала на спину на кровать и закинула руки за голову.
— Ты пойми, мы многое не хотели тебе говорить… тогда… — тихо произнес Влад, ложась рядом со мной. — Ты была обычной девушкой. Стас вообще не верил, что у нас что-то выйдет. Ты же знаешь, такие отношения обречены. Ни разу ни один слав не был счастлив с обычным человеком. Все всегда заканчивалось трагично. Мои братья были уверены, что и мы с тобой расстанемся. Так зачем открывать тебе тайны племени?
— Да, знаю, — ответила я. — Даже не все ваши легенды были мне доступны.
Влад ничего не сказал. Он начал ласково гладить меня по волосам. И я не заметила, как задремала. Когда очнулась, услышала рядом тихое посапывание. Повернув голову, увидела, что Влад спит, лежа у меня на плече. Уже стемнело. Я осторожно высвободилась из его объятий и покинула спальню. Мне не терпелось зайти в свою почту. Наверняка Духослав уже выслал материалы про черных. Я стала рысью, и тайн у хранителей от меня быть не должно. В этом я не сомневалась.
Я достала ноутбук и устроилась с ним в уголке веранды. Там стояло большое глубокое кресло, я забралась в него с ногами. Пару часов назад мне пришло письмо. Я открыла его и увидела прикрепленный файл.
«Привет, Лиля! — писал Духослав. — Высылаю предание о душе черных рысей. По правде говоря, я перечитал текст и после недавних событий понял его совсем по‑другому. Раньше все это мне казалось просто мрачной сказкой. Советую быть предельно осторожной!»
Я открыла файл и погрузилась в чтение.