Сесилией не встретил, ей самой стоит произвести приятное впечатление. От этого человека зависит ее будущее, а первое впечатление бывает лишь один раз. Платье Кэтрин выбрала неброского светлого цвета, волосы уложила сама. Заплела в косу и заколола на затылке. Может, немного и старомодно, но зато по-домашнему.Она ошиблась.Никакой лорд Вейслер в столовой не ждал. Завтрак накрыли на одну персону. Однако дворецкий, который лично соизволил прислуживать гостье, сообщил:- Лорд будет ждать вас в библиотеке через час. Он сам объяснит вам правила.Кэтрин едва не уронила столовые приборы. Встреча в библиотеке, наверняка, произойдет наедине. Ей было бы легче, если бы знакомство состоялось-таки в столовой. В присутствии слуг. Но выбора ведь не предлагали, так? Значит, надо быть сильной. И ни в коем случае не показывать волнения.- Леди Сесилия, полагаю, уехала? - спросила она.- Винс отвез ее на станцию и уже вернулся, - ответил дворецкий. - Еще кофе, леди?- Да. Благодарю.Кэтрин не торопилась, ела медленно, а закончив завтрак, спросила:- Я могу подождать лорда в библиотеке?- Конечно, леди. Это место общего пользования. Там вам точно не запрещено находиться. Жоржетта вас проводит.Библиотека оказалась на первом этаже. Выходила окнами на незамерзающее озеро, как и спальня Кэтрин. Это было огромное помещение, заставленное шкафами от пола до потолка. Книг столько, что за всю жизнь не перечитать! Жоржетта удалилась, а Кэтрин принялась бродить вдоль полог, выбирая книгу по душе, но в то же время серьезную. В ее руках должен оказаться не глупый любовный роман. На одной из полок она неожиданно обнаружила книги об истории северной части королевства. Особое внимание привлекла одна. Хорошо знакомая с детства. Она называлась “Песни снегов” и посвящалась жизни и быту людей, живущих в суровых условиях Севера. Кэтрин устроилась с ней в кресле и листала знакомые и слегка позабытые страницы одну за другой, не замечая, как бежит время.Дверь скрипнула внезапно. Кэтрин подняла глаза и чуть не уронила книгу от неожиданности. Да, она знала, что в библиотеку явится лорд Вейслер. Да, леди Мэрион говорила, что внешность у него холодная. Но Кэтрин никак не ожидала, что та окажется, по-настоящему, зимней. Кожа была бледной, но на щеках горел легкий румянец, как после мороза. В светлых глазах будто застыли льдинки, а густые волосы в первый миг показались седыми. Но Кэтрин быстро поняла, что это их натуральный цвет - бело-серый. Их будто припорошил снег.- Добрый день, лорд Вейслер, - она закрыла книгу и поднялась.- Давай обойдемся без лишних эпитетов, Кэтрин. Учитывая характер наших будущих отношений. Просто Доминик, - проговорил он, оглядывая ее с ног до головы. Взгляд остановился... нет, не на изгибах фигуры, как опасалась Кэтрин, а на названии книги в ее руках. - Неожиданный выбор для чтения. Хочешь побольше узнать о Севере?- Нет, - она покачала головой, а сердце ускорилось. Слова “характер будущих отношений” прозвучали весьма недвусмысленно, и это заставляло нервничать. - Я просто... Просто ходила вдоль полок и увидела знакомую книгу. Ее автор - мой дед.Лорд удивленно приподнял темные брови, на фоне светлых волос казавшиеся черными. Это была его особенность - цвет бровей, а также бородки. Им полагалось быть светлыми, как волосы, но нет, они разительно отличались. Странная внешность. Очень странная.- Вы - внучка Гародьда Кармайкла? Как неожиданно. Я думал, вы - житель города, что гораздо южнее этих мест.- Мне пришлось переехать туда в тринадцать лет. После смерти отца. К дяде - двоюродному брату матери, - пояснила Кэтрин. - Но я северянка. Мы жили чуть западнее. В месте под названием “Белоснежная долина”. Это..- Несколько объединенных поселений, включая дюжину особняков, где живут богатые семьи. Я там бывал. В детстве.
Глава 4. Часть 2
Настала очередь Кэтрин дивиться. Ее родные места располагались далековато отсюда. И туда нечасто приезжали гости. Жизнь текла довольно тихо.- Вы удивлены? - лорд заметил ее реакцию.- Признаться, да. “Белоснежная долина” - не самое популярное место на Севере.- Мой отец объездил немало мест. Иногда брал с собой меня. Он занимался разведением собак. И охотничьих и тех, что ходили в упряжке. Собаки в наших заснеженных местах зачастую справлялись лучше лошадей.- О! Я помню, у наших соседей были такие собаки! - воскликнула Кэтрин. - Я просила отца завести таких, но он отнесся к затее скептически. Считал, что это не солидно. Ох, простите, - она смутилась.Но лорд не обиделся.- Ничего. Отец часто слышал нечто подобное. Но дело процветало. При его жизни.- А вы его не продолжили? - спросила Кэтрин и сама испугалась вопроса. Ей же говорили, что любопытство не приветствуется. И не раз.Лорд развел руками.- Это было не моё. Я предпочитаю жизнь отшельника. Хотя... у меня есть кое-какое дело. В нескольких городах южнее. Им занимаются доверенные люди. Я слежу за всем отсюда. Только иногда наведываюсь с проверкой. Раз в год. Как раз на днях собираюсь отправиться в такую поездку.Кэтрин не рискнула задавать дополнительные вопросы. Раз лорд не сказал, что именно это за дело, не стоит спрашивать. Захотел бы, сам объяснил.- Как тебе Снежное логово? - поинтересовался он, переводя тему.- Мне здесь нравится. Приятно снова оказаться на Севере. В городе я никогда не чувствовала себя, как дома. Там зима - не зима. Снег если и идет, то изредка. И сразу тает. Очень печальное зрелище.Она поймала себя на мысли, что беседа с лордом, встречи с которым она опасалась, идет довольно мирно. Страха не было. Совсем. По крайней мере, пока. До того момента, когда они окажутся в спальне.- Ты права, зима без снега - это печально, - согласился он.- А еще туманы и грязь, - Кэтрин возвела глаза к потолку.Лорд понимающе улыбнулся и указал рукой на диван.- Давай присядем. Нам нужно кое-что обсудить. Правила в Снежном логове. Я очень надеюсь, на твое понимание.“И послушание”, - продолжила мысль Кэтрин про себя.Они сели, и лорд продолжил.- Снежное логово - необычный дом. Мы привыкли к определенному распорядку и правилам, но для тех, кто оказывается здесь впервые, многое кажется странным.- Я готова следовать правилам, - заверила Кэтрин. - Не беспокойтесь, лорд... хм... Простите, Доминик, - поправилась она, вспомнив требование Вейслера называть его по имени.- Рад это слышать. Первое правило вам, наверняка, сообщили. Не покидать спальню по ночам. Второе правило и, самое главное, не ходить в правое крыло в любое время дня и ночи. Это попросту может оказаться опасно для жизни. Оно ветхое. Там были обрушения. И