Вскоре они вышли из рощи сухих серых деревьев и добрались до более нормальных. На них все равно были пожухлые листья и чересчур много омертвелых ветвей, но это было лучше пуха.
Спустя примерно час Галад заметил вернувшегося Чадо Барлетта. Разведчик был худым, со шрамом на щеке. Галад поднял руку в приветствии:
- Ну, что скажешь?
Барлетт отдал честь, прижав руку к груди.
- Болото заканчивается, и через милю лес редеет, милорд Капитан-Командор. Поле за лесом открытое и пустое. Путь на север чист.
«Благодарение Свету!» - подумал Галад. Он кивнул Барлетту, и тот поспешил обратно через лес.
Галад оглянулся на колонну солдат. Они были перемазаны, взмылены и устали, но внушали почтение своим видом - доспехи в порядке, лица решительны. Они последовали с ним в это проклятое болото. Они были отличными ребятами.
- Передайте весть другим Лордам-Капитанам, Тром, - приказал Галад. - Пусть они расскажут своим легионам. Через час мы все выберемся отсюда.
Старший товарищ улыбнулся, чувствуя не меньшее, чем Галад, облегчение. Сжав зубы и превозмогая боль в ноге, Галад пошел дальше. Рана была хорошо перебинтована, так что опасность ухудшения была невелика. Болело сильно, но с болью можно жить.
Они наконец-то выбрались из этой лужи! Следующий маршрут нужно будет выбирать тщательнее, чтобы держаться подальше от любых городов, крупных трактов и поместий влиятельных лордов. Он вновь припомнил карты, которые вызубрил ещё в девять лет.
Он был поглощен этим, когда желтый навес листвы над головой стал редеть, и между веток полился свет скрытого за облаками солнца. Вскоре он заметил поджидавшего на краю леса Барлетта. Лес кончился внезапно, почти так же точно, как линия, проведенная на карте.
Галад вздохнул с облегчением, радуясь мысли, что скоро вновь окажется в открытом поле. Он вышел из-под деревьев. И только тогда справа на холме стала появляться огромная армия.
Под лязг доспехов и ржание лошадей на вершине холма выстроились тысячи солдат. Некоторые были Детьми Света в кольчугах с нагрудниками и начищенных до блеска островерхих шлемах. Сияли незапятнанные табарды и плащи, на груди каждого сверкал знак солнечной вспышки. Вздымались в небо ряды копий. Но большинство солдат были пешими и в простых кожаных доспехах вместо белых одежд Детей Света. Вероятно, это были предоставленные Шончан амадицийцы. Многие были вооружены луками.
Галад отшатнулся, схватившись за меч. Но он уже понял, что попал в ловушку. Немалое число Детей носили униформу, украшенную знаком Вопрошающих - посохом Десницы Света. По сравнению с простыми Детьми Света, которые были пламенем, призванным выжигать зло, Вопрошающие были бушующим костром.
Галад сделал быстрые подсчеты. От трёх до четырёх тысяч Детей и еще от шести до восьми тысяч пехотинцев, из которых почти половина вооружена луками. Итого, десять тысяч свежих солдат. Его сердце замерло.
Тром, Борнхальд и Байар выскочили из леса следом во главе группы Детей. Тром тихо выругался.
- Значит, - Галад обернулся к разведчику Барлетту, - ты предатель?
- Нет, это ты предатель, Чадо Дамодред, - не моргнув глазом, ответил разведчик.
- Да, - согласился Галад, - думаю, можно считать и так.
Весь этот путь по болотам был предложен его разведчиками. Теперь Галаду стало ясно: это была просто такая тактика, чтобы их задержать, пока их обойдет Асунава. Кроме того, после такого марша его люди вымотались, а войска Асунавы были отдохнувшими и в полной боеготовности.
Скрипнул меч в ножнах.
Галад, не оборачиваясь, вскинул руку.
- Мир, Чадо Байар.
Именно Байар был бы тем, кто схватился бы за оружие - скорее всего, чтобы зарубить Барлетта.
Возможно, что-то еще можно спасти. Галад немедленно принял решение.
- Чадо Байар и Чадо Борнхальд, останьтесь со мной. Тром, ты с остальными Лордами-Капитанами выводи людей строиться в поле.
Большая группа людей из первых шеренг войска Асунавы поскакала вниз по склону холма. Большинство из них было отмечено посохом Вопрошающих. Они могли бы захлопнуть ловушку и быстро покончить с Галадом. Вместо этого они направились на переговоры. Хороший знак.
Превозмогая боль в раненной ноге, Галад сел в седло. Байар с Борнхальдом тоже сели на лошадей и последовали за ним на поле. Из-за плотного ковра пожелтевшей травы стук лошадиных копыт звучал приглушенно. Среди выехавших им навстречу оказался Асунава собственной персоной. У него были густые седые брови, и он был настолько худым, что казался больше похожим на куклу из палочек, на которые была натянута ткань для имитации кожи.
Асунава не улыбался. Он редко когда улыбался.
Галад пришпорил лошадь и выехал навстречу Верховному Инквизитору. Асунаву окружало несколько телохранителей из числа Вопрошающих, но его также сопровождали пять Лордов-Капитанов. За свою короткую службу у Детей Света Галад с каждым из них познакомился лично: либо встречался с ними, либо служил под их началом.
Асунава наклонился вперед, прищурив запавшие глаза:
- Твои мятежники строятся. Передай им отставить это дело, или мои лучники начнут стрелять.
- Ты же не будешь пренебрегать кодексом ведения боя? - уточнил Галад. - Прикажешь стрелять в людей, пока они готовятся к бою? Где твоя честь?
- Приспешники Тени не заслуживают чести, - рявкнул Асунава. - И не заслуживают никакой жалости.
- Значит, ты обвиняешь нас, что мы Приспешники Тени? - спросил Галад, слегка повернув лошадь. - Все семь тысяч? Обвиняешь всех тех, кто служил под командованием Валды? Тех, кто служил вместе с твоими собственными людьми, вместе ел, был знаком и дрался бок о бок? И, наконец, тех, за кем ты присматривал лично всего два месяца назад?
Асунава запнулся. Назвать семь тысяч Детей Света Приспешниками было бы глупостью, поскольку это означало бы, что к Тени переметнулись двое из трех оставшихся в живых Детей.
- Нет, - ответил Асунава. - Возможно, они просто… запутались. Даже хорошие люди могут забрести на тёмную тропу, если их лидеры Приспешники Тени.
- Я не Приспешник, - ответил Галад, глядя Асунаве прямо в глаза.
- Отдайся в мои руки для допроса и подтверди это.
- Лорд Капитан-Командор не подчиняется никому, - ответил Галад. - Во имя Света, я приказываю тебе отступиться.
Асунава рассмеялся.
- Чадо, мы приставили нож к твоему горлу! У тебя есть шанс сдаться!
- Голевер, - обратился Галад к Лорду Капитану слева от Асунавы. Голевер был долговязым бородатым мужчиной, жестким до пределов, но он был честным, - Скажи мне, разве Чада Света сдаются?
В ответ Голевер покачал головой:
- Никогда. Свет помогает нам побеждать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});