Эльвира всегда была внутренне согласна с этим суждением, но сейчас у нее появились сомнения. Даже если отец жив, что толку в этом для нее, ведь он все равно недоступен. А ей так хочется поговорить с ним, почувствовать тепло его тела, услышать тембр голоса. Но та самая смерть, которая не существует, навсегда лишила ее этой возможности. Значит, все-таки она есть, раз способна уносить с собой любимого человека.
Эльвира знала, что это мнение не получило бы одобрение отца. Но она ненавидела смерть за то, что отняла его. А нельзя же ненавидеть то, чего не существует.
Внезапно она очнулась от своих печальных грез, оказывается, таксист крепко держал ее за руку. Эльвира открыла глаза и посмотрела на него.
– Вам плохо, нужен врач? – спросил шофер.
Эльвира вернулась в привычный мир.
– Нет, спасибо, – постаралась твердым голосом ответить она. И увидела, как мгновенно обрадовался таксист.
– В таком случае мы приехали. С вас… – назвал он сумму.
Эльвира из сумочки покорно достала кошелек.
Глава 11
Ночь оправдала его ожидания, девушка оказалась искусной любовницей. К тому же в промежутках с ней можно было вполне нормально разговаривать, не прибегая к языку для идиотов, как называл его Ведев. Такая удача выпадала ему крайне редко, и к нему даже пару раз, словно юркая мышка, забегала мысль: а не сделать ли новую свою знакомую своей постоянной наложницей? Впрочем, он знал, что эта почетная роль ей предложена не будет, все же эта не та женщина, которая может остановить его внимание. И все-таки он был ей благодарен, она помогла окончательно справиться с надвигающейся депрессией.
Они сладко спали после бурно проведенной ночи, когда в создание Ведева вломился звук звонка. Меньше всего на свете ему хотелось вставать и идти кому-то открывать дверь. Он повернулся на другой бок и почти мгновенно заснул.
Но когда звон повторился в пятый, а может и в шестой раз, Ведев чертыхнулся, на голое тело надел халат и пошел открывать.
На пороге стояла незнакомая девушка. В ее ногах стояла большая дорожная сумка.
– Вы господин Ведев? – спросила девушка по-английски.
– Да, это я, – тоже по-английски ответил он.
– Тогда я к вам.
– Ко мне? – почувствовал он растерянность. Куда ее девать. Не предлагать же пройти в комнату, где спит обнаженная девушка. Вот ситуация.
– Я рад, что вы ко мне, – пробормотал он. – Но я даже не знаю, кто вы?
– Ах да, извините, так получилось, что когда вы приезжали к нам, меня не было дома. Я – Эльвира, дочь Арона Шапиро.
– Ах, вот как! – Теперь хоть что-то ясно, подумал он. Но не все. – Но что побудило вас сюда приехать?
– Разве вы не в курсе? – удивилась Эльвира.
– В курсе чего?
– Моего отца убили.
Что-то оборвалось внутри Ведева.
– Где? Когда?
– Десять дней назад, недалеко от дома.
Внезапно за спиной Ведева раздались шаги. Он обернулся; его ночная возлюбленная стояла, в чем мать родила и с интересом разглядывала гостю. Та отвечала ей изумленным взглядом.
– Извините, я не вовремя, – густо покраснев, пробормотала Эльвира. Она быстро подняла сумку и пошла к лифту.
Ведев не успел среагировать, как открывшаяся кабинка лифта поглотила пришелицу. Только после этого он по-настоящему очнулся и бросился вниз по лестнице.
Само собой разумеется, что в соревнование человека и машины лифт опередил его. И когда Ведев спустился на первый этаж, тот давно был внизу. Ведев выскочил из дома и увидел, что Эльвира уже успела отдалиться от него на приличное расстояние.
Ему ничего не оставалось делать, как только помчаться за ней. Народу на улице было много, и все с изумлением смотрели на мужчину в тапках и халате, полы которого при беге, словно крылья, взлетали вверх, показывая всем места, которые обычно принято скрывать. По крайней мере, в культурном обществе.
Ведев, наконец, догнал девушку и схватил ее за руку.
– Эльвира, подождите. Не уходите. Вы же приехали ко мне. Так ко мне и пойдемте.
– Но вы же не один, – возразила девушка. – Извините меня, я совсем не подумала. Я должна была предупредить вас о своем прибытии.
– Должны, не должны, какая теперь разница. Все уже свершилось. Поэтому пойдемте. К тому же мне неудобно в таком виде стоять посреди улицы.
Эльвира взглянула на него и невольно улыбнулась. По-видимому, этот аргумент ей показался весьма убедительным, потому что она согласилась.
– Пойдемте. Но вы уверенны…
– Уверен, уверен. Лучше давайте я понесу сумку. – Он почти отнял сумку у нее и чуть не уронил – она оказалась очень тяжелой. – Что за там такое, кирпичи?
– Мои вещи. Я же не знаю, надолго ли уехала из дома.
Они вернулись в квартиру. Девушка еще не ушла, однако была уже одетой. И, судя по ее виду, никаких претензий по поводу поведения своего любовника предъявлять не собиралась.
Несколько мгновений обе девушки с интересом разглядывали друг друга. Затем ночная подруга Ведева помахала ему рукой.
– Все было отлично. Он великолепный любовник. Рекомендую, – сказала она Эльвире и вышла из квартиры.
Дверь за ней затворилась. Они остались одни. И сразу же между ними образовалась неловкость. Ведев вдруг вспомнил о своем неподобающем к такому случаю наряде.
– Извините, меня я сейчас переоденусь. А вы проходите в комнату и располагайтесь, где понравится.
– Спасибо, – сдержанно ответила Эльвира.
Когда Ведев вошел в комнату, девушка сидела на стуле с идеально прямой спиной и смотрела перед собой. Он расположился напротив нее. Почему-то он испытывал смущение в ее обществе. Может от того, что уж слишком она выглядела серьезной.
– Давайте я вас покормлю, – предложил он.
– Нет, спасибо, я не хочу, – ответила Эльвира. – Я к вам приехала исключительно по делу. По просьбе отца.
– Я понимаю. Но как все произошло? Извините, я не подумал, может быть, этот вопрос для вас слишком тяжел.
Эльвира едва заметно пожала.
– Нет, ничего. Я готова отвечать на любые ваши вопросы. Папу застрелили на улице возле дома. Вы хотите спросить, кто? Полиция не установила преступника.
– Этого и следовало ожидать, – пробормотал Ведев.
– Но папа предчувствовал, что такое может случиться. Именно поэтому я и здесь. Он просил, если что-то произойдет с ним, чтобы я нашла вас.
– Чем же я могу помочь?
Эльвира сделалась еще серьезней.
– Незадолго до гибели отца в нашем доме собирались члены общества нового мышления. Только вы не приехали.
– Я не смог. – Ведев вспомнил, как раз их сбор пришелся на дату его развода. И он предпочел его не откладывать – и отказался от поездки. Но он решил, что Эльвире знать такие подробности вовсе не обязательно.
– Именно поэтому на вас и не падает подозрение, – вдруг заявила его гостья.
– И в чем меня не подозревают? – удивился Ведев.
– Тогда пропал свиток с текстом Симона-волхва.
Ведев едва не подскочил на стуле.
– Свиток пропал? – взволнованно переспросил он.
– Отец обнаружил это после того, как все разъехались.
– Это серьезно, – пробормотал Ведев. – Но что я могу сделать, у меня реликвии нет.
Эльвира несколько секунд хранила молчание.
– Отец просил вас ее найти.
– Найти? Но как?
Эльвира лишь посмотрела на него, но ничего не ответила. Почему-то Ведев почувствовал нечто вроде стыда.
– Эти люди разбросаны по всему миру. У меня даже и пятой части нет нужной суммой для таких путешествий.
– Деньги есть, – невозмутимо сказала Эльвира. – Папа оставил специально для этих целей. Вам хватит.
Арон, кажется, все предусмотрел, подумал Ведев. Он задумался. Да, событие из вон выходящих. Публикация этого свитка может вызвать в мире самое настоящее общественное цунами. Но заинтересованы ли в этом те, кто его украли, совсем не исключено, что они хотят прямо противоположного, чтобы эта древняя рукопись никогда не увидела бы свет. И тогда мир лишится важнейшей для себя информации, которая перевернет его представления об одной из самых фундаментальных исторических фигур. И это будет еще ужасней. Но кто может поручиться, что пергамент уже не превратился в небольшую груду пепла.
Ведев ощутил растерянность, он не знал, как себя вести. что ответить этой строго смотрящей на него девушки. А ведь она по-своему даже очень красива, отметил он. По крайней мере, большого желания отправляться на поиски свитка он в данный момент не испытывает. У него были свои планы на ближайшее время.
– Давайте не будем спешить с ответом, – предложил Ведев. – Вопрос не простой.
По ее лицу он видел, что его слова не удовлетворили Эльвиру.
– А мне кажется, вопрос вполне простой, – произнесла она. Эльвира вдруг встала.
– Вы куда? – удивился Ведев.
– Простите, что отняла у вас столько времени. Я пойду.
Ведев почувствовал что-то вроде замешательства.
– Но куда вы пойдете, вы же тут никого не знаете.
– Это не важно. Если вы не хотите выполнить поручение отца, этим займусь я. До свидания.