С другой стороны (тут Никита посмотрел на свое открытие с практической точки зрения), он только что смог получить весьма сильный снотворный газ, который гарантированно подействует даже на мастера низшего уровня или на ученика среднего. Если, конечно, у тех не будет духовного ядра А-ранга. Ну, или каких-нибудь защитных артефактов. Тем не менее, парень перемолол еще одно сердце призрака, и три десятка сонных пилюль отправились к нему в карман.
«Теперь главное, чтобы они случайно не раскрылись раньше времени, – тяжело вздохнул Никита. – А еще бы понять, где мне могут пригодиться черные и белые кристаллы. Нет, черными я, конечно, могу заряжать амулет Квинлана Зорка, прикрывающий меня от случайных эффектов после лечения. Но наверняка же из них можно выжать гораздо больше!»
Увы, никакого озарения, на которое Никита в глубине души надеялся, так и не случилось, а на часах было уже без двадцати полночь, и пришло самое время выдвигаться в сторону секты Теней навстречу Виктории. Никита собрал все свои вещи, убедился, что липких бумажек с рунами еще достаточно, проверил доспех, чтобы дырки на спине, оставшиеся после прыжков в суде, находились прямо напротив тех мест, где он будет в случае чего выращивать свои щупальца-крылья…
Парень поднялся на первый этаж, где уже давно было пусто – рабочий день у Нульфа закончился, и великан ушел к себе домой. Никита, как и хотел, оставил партию пилюль в сейфе под столом, потом набросал великану записку, где что искать, на тот случай, если парень сегодня будет ночевать не дома. От последней мысли Никита не удержался и покраснел, а потом, раздосадованный на себя и на дневник, который постоянно подтрунивал над его мыслями о девушках, поспешил двинуться дальше.
Прогулка по городу прошла без каких-либо происшествий, на территорию секты Никиту тоже пропустили без вопросов. А вот там парень уже замер, удивленно осматриваясь по сторонам и изучая, как тут все изменилось буквально за полдня. Вместо пустых улочек или праздно шатающихся учеников его взору предстала совсем другая картина. Организованные группы студентов патрулировали каждый уголок секты, при этом не было слышно ни смешков, ни обычных разговоров. Все были предельно серьезны, и видно, что готовы в любой момент отразить чью-либо атаку.
Никита сначала даже растерялся – что это за военные порядки? Но потом вспомнил о нападениях Мышей, с которыми и сам уже столкнулся, и все встало на свои места. Да, вокруг секты стоят высокие стены, да, старшие ученики и подмастерья явно будут следить, чтобы их никто не пересекал, но все равно главной защитой для любой секты был страх того, что любое неудачное нападение приведет к ответу. И теперь, когда все мастера секты Теней были мертвы, этот страх пропал. Любой жадный до славы убийца мог попробовать пробраться внутрь и забрать чью-нибудь жизнь…
Никита неожиданно задумался, что расследование вчерашних убийств и выход на след второго мастера Смерти сможет помочь не только Марике, не только Виктории с ее семейными делами, но и всем этим учителям, подмастерьям, ученикам.
«Может быть, они и не самые порядочные люди, – Никита вспомнил о правилах секты Теней и о том, как ее адепты проявляли себя со стороны, – но это не повод их всех тут вырезать!»
Парень еще больше ускорился и уже через пять минут был у входа в гору мастеров, ту самую, куда еще сегодня утром они прорывались с Марикой и где их ждало столько испытаний и разных открытий.
– Ну, наконец-то! – Виктория вышла из тени, махнув рукой Никите, и тот даже растерялся, как не заметил ее сразу. С такой-то болезненной бледностью, как у девушки, так сильно выделяющейся на фоне темноты пещеры. – Иди за мной.
Парень так и не успел ничего ответить, когда Виктория снова растворилась в сумраке прохода, и ему только и оставалось, что последовать за ней. К счастью, никаких проблем с защитой горы мастеров не было, и парень снова спокойно прошел в самое охраняемое место секты Теней. Вернее, якобы самое охраняемое – так будет точнее, учитывая, что чужаки или всякие слуги вроде Никиты ходят тут по своим делам, когда им это взбредет в голову.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Смотри, – Виктория уверенно вела парня вперед, на ходу рассказывая о ночном происшествии. – В этой зале нашли оглушенного подмастерье Доу, здесь была установлена защита, но чужаки каким-то образом смогли ее снять. Я слышала, что это было заклинание, допускающее дальше лишь учеников мастеров, так что теперь все думают, будто это кто-то из мятежных отступников вернулся, чтобы отомстить секте… Вот только я видела глаза Зага Доу, слышала, как он говорил – такой человек не стал бы тратить время на каких-либо учеников. Тут точно замешано что-то еще, и мы обязательно в этом разберемся.
Пока Виктория проводила Никиту через зал испытаний, где именно он, возведенный Марикой в статус ученика того самого Зага Доу, сражался со своим двойником и с полчищами улитов, парень, наконец, смог получше рассмотреть свою спутницу. Сегодня на ней не было никакого платья, только крепкие кожаные штаны с боковыми полосками, украшенными защитными рунами (Никита сразу на всякий случай их запомнил), такие же кожаные сапоги и надетый на светлую рубашку просторный жилет с множеством карманов, забитыми какими-то явно опасными поделками. На спине девушки висел аккуратный, но явно вместительный мешок, который она неожиданно приспустила на лямках, подтянула вперед и на ходу принялась в нем копаться.
– Кстати, чуть не забыла, – уже через пару секунд Виктория вытащила две кобуры с закрепленными в них пистолетами. – Одну цепляй на правую ногу, как у меня, вторую на левую руку.
Никита только сейчас заметил, что девушка не только сменила наряд, но еще и вооружилась.
«И куда я смотрел все это время?» – смутился парень и поспешил поднять взгляд повыше, хотя бы до уровня шеи девушки.
– А зачем пистолеты размещать под правую руку? – Никита поспешил заговорить, избегая повисшей в воздухе неловкости. – Может быть, лучше и ту, и другую кобуру повесить на разные бедра, чтобы можно было в случае чего одновременно выхватить оба пистолета?
Никите показалось, что он сделал очень здравое предложение, но девушка его тут же отмела.
– А ты одинаково хорошо стреляешь с обеих рук? Сомневаюсь, – Виктория покачала головой. – Да и не помогут пистолеты, если врагов будет много. А вот если один… Тогда шанс появится, и все будет зависеть от того, как быстро мы среагируем. Понимаешь? Враг может напасть в любой момент, а мы в это время можем быть заняты чем угодно. Руки могут быть как вверху, так и внизу – и те доли секунды, что я выиграю, дотянувшись до более удобного в этот момент пистолета, возможно, спасут нам жизнь.
– Звучит разумно, – Никита не стал спорить, решив, что девушка действительно лучше разбирается во всем, что связано с огнестрельным оружием. У него-то самого подобного опыта точно не было, ну если не считать тот раз, когда он зачаровал пулю на убийство умертвия мастера Нилла, а потом и применил, когда Айла перехватила контроль над его немертвым помощником.
– Кстати, а против кого зачарованы пули в этих пистолетах? – решил заодно уточнить Никита.
– Первые в обоих пистолетах против созданий Смерти, – Виктория тут же подтвердила то, что на самом деле неплохо подготовилась к этой операции. Учитывая, что стоящий за всем Сириус Сольвейн принадлежал именно к этой стихии, именно такие пули смогут помочь, если что-то пойдет не так.
– А остальные? – продолжил расспросы парень.
– Дальше вразнобой, ты все равно не запомнишь, – мотнула головой Виктория. – Не бойся, в случае чего я подскажу, что лучше использовать.
– Хорошо, – Никите не очень хотелось полагаться на кого-то другого, но если честно, парень не считал, что сегодня им тут может встретиться что-то опасное. Марика со своими учениками уже ушла, напарник мастера Доу – тоже, сам Сириус Сольвейн вообще, похоже, пока не может покинуть пределы подземного города. В общем, судя по всему, самое страшное, что их может ждать, так это какой-нибудь патруль секты Теней, который начнет задавать неудобные вопросы.