Рейчел замолчала, понимая, что о доме с садом может только мечтать.
Ее мать не оплачивала счета и постоянно бегала от приставов, но им всякий раз удавалось ее находить. У нее совсем другая ситуация. Она убегает от богатого и влиятельного человека, который хочет отобрать у нее ребенка.
Рейчел содрогнулась. Сейчас не время для размышлений. Ей необходимо решить несколько важных вопросов. Следует ей отправиться в аэропорт или на автовокзал, чтобы сесть на ближайший междугородний автобус? Несомненно, в аэропорт. Да, так она потратит больше денег, зато на самолете сможет за короткое время преодолеть большее расстояние, чем на автобусе. Скорость и расстояние сейчас имеют для нее первостепенное значение.
Половину своих наличных денег она потратит на билет, другую — на аренду жилья. У нее есть кредитная карта, которую она использует только в случае крайней необходимости. Но если это не крайняя необходимость, то что?
Она уедет так далеко, как ей это позволят ее ограниченные средства. Может, в Сан-Франциско. Или в Билокси, где есть плавучие казино. Там она снимет дешевую комнату и даст себе пару дней на обдумывание дальнейших действий.
— Ф-ф-фт, — произнес Итан.
Рейчел рассмеялась. Малыш часто ее смешил. Он был единственным источником радости в ее жизни.
— Возможно, это не очень хороший план, но для начала сгодится.
Зуки всегда подшучивала над ней, говорила: «Наша Рейчел помешана на планировании». Но без детального плана можно уподобиться Зуки или их матери. Или половине женщин в этом городе. Находиться на содержании у мужчины, быть его вещью — это не для нее. Что же касается отъезда из Лас-Вегаса — она более чем готова.
Вегас — это всего лишь остановка на ее пути к чему-то лучшему. Она приехала в этот город только потому, что ей позвонила Зуки и восторженным тоном сообщила, что два казино набирают новых крупье.
— Это отличная работа, — заверила ее сестра. — Ты пройдешь обучение за их счет и заработаешь много денег.
Возможно, так и было бы, если бы в стране не наступил экономический кризис. Рейчел пришлось устроиться в бар при казино, а потом, когда не стало хватать денег, обслуживать клиентов в зале. Она все время спрашивала себя, как можно было быть такой глупой и послушать сестру. Если бы где-то действительно набирали крупье, почему Зуки сама не попробовала туда устроиться?
Еще Зуки не упомянула о том, что живет в меблированной комнате. Она стала уговаривать Рейчел перебраться на запад только потому, что знала, что та обязательно найдет себе работу и снимет квартиру.
Зуки даже не спросила Рейчел, может ли ее бойфренд Рами аль-Сафир жить с ними. Однажды утром он просто вышел из комнаты Зуки, после чего это стало повторяться изо дня в день. Причем Рами не дал Рейчел ни цента для оплаты счетов.
— Идиотка, — пробормотала она, но затем напомнила себе, что если бы не приехала в Лас-Вегас, у нее не было бы Итана, и положила в большую сумку несколько подгузников и упаковку влажных салфеток.
Малыш снова захныкал. Он уронил на пол прорезыватель. Рейчел подняла резиновое кольцо, вытерла и протянула ему. Он довольно заулыбался.
— Да, — сказала Рейчел, — ты прав. Это новое начинание для нас обоих.
Новый город. Новое жилье. Новая работа, на которую ей не нужно будет ходить в вульгарных костюмах, напоминающих наряды стриптизерши. И все это она сможет осуществить благодаря самодовольному принцу, который думает, будто его деньги и титул дают ему право командовать другими.
Итан издал громкий возглас, и Рейчел улыбнулась:
— Я рада, что ты со мной согласен.
Перед выходом нужно проверить, не забыла ли она что-нибудь. Подгузники? Взяла. Молочную смесь? Взяла. Баночки с детским питанием? Взяла. Бутылочки для кормления? Взяла.
Прощайте, ваше высочество. Здравствуй, новая жизнь.
Завернув Итана в одеяльце с голубыми жирафами, Рейчел повесила на плечо сумочку, затем этой же рукой прижала к себе малыша, а другой взяла сумку с подгузниками и чемодан и направилась к выходу. Вытащив стул из-под дверной ручки, она отперла дверь, вышла во внешний коридор и стала спускаться по лестнице не оглядываясь.
Она была рада покинуть Лас-Вегас. Она в любом случае собиралась это сделать. Просто ждала, когда сможет накопить еще немного денег, но после утреннего инцидента это стало не важно. Сейчас главное поскорее убраться из этого города.
Рейчел остановилась на площадке первого этажа. Черт побери. Она не вызвала такси. А также забыла позвонить миссис Грей, чтобы сказать, что ей больше не нужно присматривать за Итаном. Никаких проблем. Она сделает нужные звонки, как только выйдет на улицу.
Рейчел ошиблась. Она даже не смогла достать мобильный телефон. Первым, что она увидела, когда открыла дверь подъезда, был блестящий черный автомобиль, припаркованный у обочины. Задняя дверца была открыта. Принц Карим стоял, прислонившись к крылу. Его руки были сложены на груди, губы сжаты в тонкую линию.
Рейчел застыла как вкопанная.
— Вы? — пробормотала она.
Его губы растянулись в холодной улыбке.
— Я, — ответил он обманчиво мягким тоном. Затем его взгляд упал на ее чемодан. — Куда-то уезжаете?
Она почувствовала, как кровь прилила к голове.
— Позвольте мне пройти.
Карим снова улыбнулся, подошел к ней, взял у нее сумку и чемодан и засунул их в машину.
Рейчел заметила на заднем сиденье детское кресло, и внутри у нее все оборвалось.
— Если вы думаете…
— Посадите мальчика в кресло, Рейчел.
— Как вы?..
Принц небрежно пожал плечами.
— Мобильный телефон и королевский титул могут творить чудеса, — сухо произнес он. — Сажайте его в кресло.
— Вы спятили, если думаете, что я вам его отдам!
— Он сын Рами, — холодно сказал Карим.
— Он мой сын!
— Это единственная причина, по которой я решил взять вас с собой.
Рейчел уставилась на него:
— Взять меня с собой куда?
— Необходимо уладить кое-какие детали. — На его лице промелькнуло что-то похожее на отвращение. — И у меня нет ни малейшего намерения делать это здесь.
— Я не… Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Ради бога, женщина. — Подойдя к ней почти вплотную, Карим навис над ней. Выражение его лица было мрачным и суровым. — Не стройте из себя идиотку, это вам не идет. Мне нужен сын моего брата. Вы хотите получить за него компенсацию или готовы отдать его мне прямо здесь?
Рейчел была возмущена до глубины души, но даже не пошевелилась. Впервые в жизни она жалела о том, что на ней нет туфель на шпильках.
— Если вы думаете, что я это сделаю…