― Не говорите такой ерунды, Ваше Высочество! – воскликнул снова «не весельчак». – Ваш комфорт превыше всего.
Александра не знала, кто перед ней, но, по всей видимости, они уже были представлены друг другу, поскольку никто из здесь присутствующих мужчин не счёл нужным представиться. Это вызывало большую трудность, а сам генерал не спешил на помощь. Сейчас она могла попасть в неловкое положение, но в следующую минуту, как будто поняв её переживания, генерал резким голосом приказал:
― Оставьте нас наедине. Раз принцесса Эльвиола уже готова, то можно готовиться к отъезду.
Светловолосый весельчак широко улыбнулся девушке, поклонился и вышел, но второй мужчина явно не хотел покидать их.
― Дейр, я что-то невнятно сказал? – с нарастающим гневом процедил генерал.
― Я беспокоюсь за твою жену, Ленар. Хоть принцесса Эльвиола и утверждала вчера, что не совершала самоубийство, но, в первую очередь, я не доверяю тебе.
― Катись ко всем демонам! – прошипел мужчина.
― Ты только пугаешь свою жену. Ты знаешь, что светлые – очень тонкие натуры? Ранимые и беспомощные против любой магии.
Генерал медленно подходил к мужчине, сжав кулаки, из которых начал виться чёрный дым.
― Император приказал мне обеспечить ей надёжную охрану и защиту, в том числе от тебя.
Александра решила вмешаться, хоть и знала на своём горьком опыте из прошлого, что женщине лучше не встревать в дела мужчин.
― Я благодарю Вас и императора за проявленную заботу и беспокойство обо мне, но прошу простить, мне действительно сейчас нужно переговорить с мужем наедине. Может ли жена уединиться с мужем, не оскорбив таким образом императора?
Девушка не поняла, что она такого сейчас сказала, но две пары глаз просто пронизывали её насквозь. Да, она говорила сейчас с сарказмом про императора, не удержалась, не раз такое было, и, скорее всего, пока ей не отрежут язык, подобное повторится ещё не раз. Но сейчас ей показалось, что дело вовсе не в сарказме.
Дейр нахмурился и сдвинул брови.
― Конечно, Ваше Высочество Эльвиола. Как Вам будет угодно, но я оставлю свою охрану у шатра… на всякий случай, – он медленно шагал к выходу.
― Это не обязательно! – решила настоять на своём девушка.
― Но…
― Разве я могу быть в опасности рядом со своим мужем?
Дейр снова странно посмотрел на девушку, стиснув зубы, он поклонился и вышел.
Александра облегчённо вздохнула. Сейчас ей казалось странным, что генерал не проронил ни слова и не вмешался в их разговор. Переведя взгляд на него, она нервно сглотнула. По его выражению лица трудно было догадаться: он в гневе, ярости или просто слегка недоволен её вмешательством.
За всю свою жизнь с отцом, она вынесла урок, что мужчины, а в особенности генералы, ненавидели, когда женщины вмешивались в их дела, разговоры. Хуже всего, когда пытались разрядить обстановку. А сейчас она сделала двойную ошибку: вмешалась в мужской разговор и, возможно, подвела настоящую Эльвиолу. Вряд ли настоящая принцесса вмешивалась бы. Насколько она её помнила, та была тихой, глубоковерующей, немного глуповатой, но при всём этом единственной дочерью императора, горячо любимой и всеми избалованной. Как в ней это всё уживалось, Александра не понимала. И понятия не имела, как вести себя в качестве Эльвиолы.
Генерал продолжал стоять на своём месте и испепелять её взглядом. Александра поняла уже, что вмешавшись, сделала глупость.
― Прошу простить меня за то, что вмешалась в ваш разговор. Это было непозволительно с моей стороны, – искренне сказала она.
Генерал не сразу ответил.
― Вы всегда своевольничаете, а затем извиняетесь? – вдруг спросил он. Девушка опустила взгляд и немного покраснела.
― Я постараюсь больше не допускать подобного с моей стороны.
Генерал ничего не ответил, и лишь прожигал её своим странным взглядом. Через минуту он, наконец, сдвинулся с места, сел в кресло, и вновь пристально уставился на девушку.
― Этого идиота зовут Дейр Крелл, он министр внутренней и внешней политики. Он заключал договор между нашими императорами, а теперь считает, что он обязан следить за его выполнением, – генерал скривился и усмехнулся, но продолжал быть серьёзным. – Он не причинит Вам вреда, несмотря на то, что в реальности не сможет Вас и защитить, как положено. Но он чувствует себя ответственным за Вас и порученную ему миссию перед императором, поэтому бояться его не стоит.
Девушка кивнула.
― Но между вами вражда? – поинтересовалась она.
Генерал отмахнулся.
― Не берите во внимание. Моей смерти хочет не только Ваш отец, Александра, но и большая часть населения Тёмных земель, – затем, как бы между прочим, добавил самому себе: – Только силёнок маловато.
А затем снова обратился к девушке:
― Кстати, Вашей смерти хотят не меньше, но уверяю, что мало кто осмелится. Во-первых, побоятся моего гнева, во-вторых, многие, как Дейр, чувствуют себя ответственными за исполнение договора, то есть за Вашу жизнь, а значит - охранять будут на совесть.
― Спасибо за разъяснения.
И снова молчание. Девушка как-то не решалась первой заговорить в этой тишине.
― Так кто Вас надоумил чувствовать себя виноватой? И кто посмел потревожить? Карин были даны чёткие указание на счёт Вас! – его голос, казалось, был безэмоциональным, но девушка явно расслышала в нём нотки раздражения.
― Карин здесь ни при чём! – решительно ответила девушка и посмотрела на генерала. – И прошу впредь не указывать моей служанке, что делать, – Александра нервно сглотнула, заметив недобрый блеск в его глазах. Она сама понимала, что сильно резко заговорила с генералом. – Я понимаю, что у принцессы Эльвиолы был свой распорядок дня, и Вы, вероятно, на него согласились. Но лично я осознаю, что в походных условиях не может идти речь о комфорте, и ничего против этого не имею. Я прекрасно знаю, что в дорогу необходимо выдвигаться на рассвете, иначе мы и с места не сдвинемся, а солдатам нужно в таких случаях не только ехать тысячи миль, но и везти весь груз, охранять колонну, расставлять и собирать шатры, готовить, в конце концов, обеды и ужины… И почему, кстати, я узнаю, что лично мне готовят специальное меню?