— Он где-то здесь. — сказал старик, глядя по сторонам.
Наследник, прикрывая нос, взглянул на кучи мусора. Ему, как зверочеловеку, было особенно тяжело находиться среди резких тошнотворных запахов. Аён тоже прикрывалась, но когда поняла, что её господин может быть в любой из куч отходов, убрала ладонь с носа и принялась рыться в одной из них.
— Ну, братец. — сморщил нос Зархан и бросился к другой куче.
Марон собрался применить заклинание, способное поднять весь мусор в воздух, наверняка, Зархан обидится после такого, но что ж, кто на что учился. Только старик завершил черчение символов, как прозвучал голос Аён:
— Я! Я что-то нашла!
Она, увидев торчавшие пальцы из кучи, откинула гнилую мешковину, затем деревянную доску, покрытую плесенью.
Зархан тут же бросился на помощь.
Они вытащили из мусора Аполлона.
— Харсис… Братец, что случилось…
— Господин…
На теле панора не осталось живого места. Серая кожа была обожжена, в язвах, нарывах, которые при малейшем соприкосновении слезут вместе с кожей. Отсутствовала левая нога по колено, а вся спина была черна словно уголь. Сгорели волосы, ресницы. Лишь по зубам можно было признать в этом куске мяса Аполлона.
Марон хмурый, как никогда, не знал что и сказать. Возвращать из мёртвых он не умел. Очень жаль. Однако, несмотря на то, что старик мысленно сдался, Зархан и Аён сдаваться не собирались. Не сговариваясь, они наскоро откупорили зелья и принялись вливать в демона. В рот, по всему телу.
— Это не поможет. — тихо произнёс старик, убрав индикатор в походную сумку.
— Ты не знаешь братца. — зыркнул в его сторону Зархан серьёзным взглядом. — Он выбирался и не из такого дерьма. — и откупорил следующее зелье, разливая его по телу Аполлона.
— Господин, держитесь… — пыталась Аён не плакать. Сейчас было явно не до слёз.
— Унесём его. — вздохнул Марон. Он больше не мог смотреть, как зверочеловек и юная воровка изгаляются над телом юного демона. — Пока нас не застала стража или колпаки.
Зархан только молча кивнул и аккуратно взял тело друга на руки. Странно, Аполлон был таким лёгким. Видимо, во взрыве вся влага в его теле испарилась, ещё и отсутствовала нога. Наследник бросил взгляд на изуродованное лицо друга. Оно было ужасным. Но как бы страшно оно не выглядело, Зархан считал, что совсем не отражало сердце юного демона.
* * *
В город пришёл рассвет. На месте взрыва до сих пор дежурила группа стражников. Организация колпаков провела ускоренное расследованное, пытаясь по остаточным следам магии понять: что же произошло в доме Штрука? Только вот из-за взрыва мощной силы, уловить вышло лишь следы заклинания "божественной длани". Данный отчёт и читал сейчас Дариус, находясь в своей резиденции.
«Как же невовремя.»
Наместник с отсутствующим настроением читал отчёт, прикидывая в голове будущие последствия. Магистр стихии, в том числе преподаватель академии, а по совместительству и член коллегии магов, убит в своём доме, прямо во время королевского турнира, ещё и при нахождении паладинов в столице. Над Дариусом словно издевались, подбросив очередную занозу, и теперь он был озабочен не тем, чтобы броситься на поиски убийцы, а как использовать смерть магистра в свою пользу. Стоит ли сложить вину на паладинов? Ведь именно с ними недавно произошёл конфликт, при котором Штрук вступил в конфронтационную полемику, вступившись за Луизу. Равзе не причина? Кто знает что там в голове у советника ордена Илариона, может решил отомстить старику магу? А может это дело рук, и вовсе, премьер-министра Морриган?
Нет.
Дариус вполне трезво осознавал, что такое вряд ли возможно. Нападать на Штрука — мелкую сошку, принесёт больше проблем чем дивидендов. Поэтому ни Морриган, ни советник Иларион не причастны к данному инциденту. Но, как рычаг давления, это можно использовать в противостоянии с Харвусом. Обвинить Сент-Пьер в подготовке теракта на территории Нефердорса, что, в свою очередь, ведёт за собой нарушение многовекового пакта о ненападении во время королевских состязаний. А значит королевства Скольдзё и Близант будут обязаны среагировать на данное деяние. Проблема лишь в том, что нет прямых доказательств. Но. Но. Есть свидетели произошедшего словесного конфликта. Сама Сент-Пьер и советник. Они не смогут уклониться от дачи показаний с помощью заклинания истины, ну, а если уж начнут сопротивляться, то разве не укажет это на их вину?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Дариус в полной мере осознавал, что при даче показаний будет ясно, что да, конфликт состоялся, но для политического убийства этого недостаточно. Ну и пусть. В любом случае наместник будет в выигрышной позиции в этой ситуации. Он рассматривал и другой вариант. Допустим, он оставит всё как есть. Что тогда? Тогда к гадалкам не ходи, паладины вместе с Сент-Пьер припрутся к нему с претензиями об отсутствии безопасности в столице, а там глядишь, подтянут остальные королевства. Не ровен час, стены Нефердорса окружат иностранные войска с намерением защитить своих граждан, приехавших на турнир. Допустить такого исхода Дариус не мог. Так что если возникла обоюдоострая ситуация, ему, как наместнику королевства, приходилось педалировать свой вариант развития, чем предоставлять свободу действий оппонентам.
Стук в дверь выбил его из размышлений.
— Войдите. — произнёс он бодрым тоном.
В зал прошёл слуга.
— Ваша светлость, прошу простить, к вам прибыла премьер-министр Харвуса: Морриган Сент-Пьер в сопровождении советника ордена "идущих истинным путём". Они ожидают в приёмной. Подготовить тронный зал для официальной встречи?
«А вот и птички подоспели. Ещё в такую рань. Что ж.»
— Будь добр, Рафаэль, — скупо улыбнулся Дариус. — Постой-постой. — окликнул он торопившегося слугу. — Сообщи министру Эршалю, а так же генералу Гронову присутствовать на встрече, так же уведоми министра внешних торговых отношений Близанта Ланса Антицкого, хочу, чтобы и он присутствовал на встрече, если пожелает.
— Как прикажете, Ваша светлость. — склонился немного сконфуженный слуга, ведь он по глупости нарушил этикет, собираясь выйти из кабинета без разрешения господина. Благо наместник был великодушен, даже в такое нелёгкое для Нефердорса время.
— Можешь идти.
— Да, ваша светлость.
* * *
— Чертова героиня! Даже слушать меня не захотела! Да кем она себя возомнила?!
Третий принц Харвуса от переполнявших чувств злобы метнул в стену роскошную вазу. Так разлетелась вдребезги.
— Не считает важным мои просьбы?! Как это сука могла такое высрать?!
Следом полетел фарфоровый чайник с кипятком. Влетев в стену, разбился, горячая вода растеклась пятном по жёлтым обоям.
— Мой принц…
— Заткнись, Алета!
Алистер рухнул в кресло и, оперев локоть на подлокотник из красного дерева, положил пальцы на брови, словно козырёк. Морриган Сент-Пьер отказала ему в убийстве остервенелой жрицы, посмевшей унизить его на арене перед нефердорцами. Разве это не предательство? Премьер-министр была спокойна в своём ответе, сказав принцу, что не служит ему лично и не считает его капризные просьбы чем-то важным, да и подчиняется лишь Харвусу, в частности приказам его отца. Принц же был всего лишь принцем. Таково было положение реальных дел, Морриган умело апеллировала своим положением героини и не намеревалась пресмыкаться перед самолюбивым отпрыском короля.
Алистер принялся грызть ногти в размышлениях. Ему хотелось всё. Хотелось наказать зарвавшуюся жрицу, отыметь обсучившуюся Стеллу. Показать всем деревенщинам их место. Как бы совершить все дела единым махом? Помогла бы Морриган, то всё произошло бы быстро, но теперь… Ему придётся действовать иначе.
— Алета. — поднял он взгляд на замолчавшую телохранительницу. — Я хочу убить её. Считаешь я не прав?
— Правы, ваше высочество. — склонила голову блондинка.
— Ночью в Нефердорсе пришили мага. Разве не могу и я кого-то убить? — пробормотал он, словно оправдывая своё решение. Новость об убийстве Штрука разлетелась по столице как пожар, так что и Алистер уже был в курсе. Он Перевёл взгляд на Алету: