уверен. А дальше ты знаешь.
Особое отношение, наблюдение Хранителей, неправильно истолкованное предсказание…
— Значит, тебе наплевать на неё, — подвел я итог.
— Да, она ничто. Просто так совпало. — Котрик заметил, как дернулась моя бровь от этих слов. — Ох, ну не злись, — пополз он ко мне. Так… Теперь это становилось опасным — и опасным в самой странной форме опасности. Его тело изменялось, становилось более взрослым, руки прикоснулись к моей груди. — Развлекаться… это все, что у меня есть, — погладил он меня.
Я всмотрелся в его глаза. Да, определенно я видел в них…
— Себя, — прошептал я.
— М? — выпрямил спину Котрик. — Нет, — сошли на нет похотливые нотки. — Не пытайся…
— …прочитать меня, — наклонил я голову. Его улыбка впервые спала с лица. — Черт. — Я победно улыбнулся. — Ты — это я, только лишь с той разницей, что этот Корнар так и остался в своем замке. Бессмертный, вечно молодой старик.
— Р! — щелкнули зубы в сантиметрах от моего носа. Я не дернулся. — Ох, какая же ты сучка! — новая улыбка.
Я смотрел на свое отражение. Все то же самое. Власть, попытки заглушить давящее чувство, пробовать всё и всех, искать что-то новое. Но каждый раз понимать, что это бессмысленно. Моей конечной целью было увековечить себя в истории. Его — освободить Бездну, захватить все миры.
— Ты — это я, я — это ты, — поднялся я на ноги. — Вот только один странник показал мне другой путь. У-у-у, — постучал я кулаком о ладошку. — Неужели я, как Клиф, должен показать тебе иное направление?
— Было бы забавно, — переместился он дымкой, сев на стул. — Но не будет этого.
— Да-а-а, — продолжал улыбаться я. — Ведь я не такой… хе-хе… герой, как он. — Я подошел, наклонился, прошептал на ухо: — Лучше запри меня в клетке, Котрик, ведь я самый настоящий Злодей.
Демон прикусил губу. Прочитать его эмоции было невозможно. Он также перешел на шепот:
— Дерзай.
— Спасибо за еду, — вытер я руки о полотенце. И спокойно покинул зал.
* * *
Котрик еще несколько секунд сидел на стуле. Опомнился, только когда услышал, как его засоренные ногти содрали дерево с подлокотников.
— Ух! — расслабился он, посмотрел на ладонь. — Как же он хорош!
Давно Хозяин Карнавала не испытывал подобного чувства. Достойный вызов, и наконец-то черное сердце в груди стучит как барабан. Да, он желает сорвать печати, освободить последнего повелителя. Но сейчас… Сейчас он действительно счастлив. Наконец-то достойная игра, достойный вызов. И ему хотелось, чтобы это продолжалось как можно дольше.
* * *
Я шагал по очередному коридору. О чем думал? Да ни о чем, честно говоря. Для этого божка все происходящее действительно кажется некой… черт! только для него веселой игрой. Еще один шанс посмотреть на себя со стороны, да, Корнар? Но мне — не весело, теперь все эти игры разума и кровавые противостояния кажутся такой потерей времени! Что может сравниться с прогулкой в ясную погоду, пока в руке тает холодное лакомство? Когда ты просыпаешься поутру и не хочешь подниматься, ведь рядом лежит самая красивая девушка во всех мирозданиях. Когда твоя главная проблема — это детское противостояние Домов. Побег от огромной птицы. Крещендо. Веселые посиделки за чашкой чая и горячительным. Хм. Ну вот, приехали… Я скучаю. Скучаю по их лицам, голосам, скучаю по её губам. Я учил Жози жить здесь и сейчас, но сам не вникал глубже в суть этих слов. А теперь вник. Да так вник, что меня бесит каждая минута, потраченная напрасно. Котрик, сучий ты потрох! Ты воруешь мое время — время, которое уже не вернуть. Я покосился на идущую рядом Риди.
— Милая?
— Д-да, — видела она мое плохое настроение после разговора с Хозяином. Сторожит и переживает одновременно.
— Ничего не отвечай, но обещай, что подумаешь над этими словами. — Зерно, всего одна крупица сомнений может проделать брешь даже в самой крепкой стене.
— Какими? — все больше демонетка привыкала к общению со мной, все больше слушала. Находила в моей персоне странную для неё самой отдушину.
— Как бы ты прожила свою жизнь? — мягко улыбнулся я. — Если бы сегодня тебе дали свободу.
— Я… Я…
Я поднял палец.
— А. А. — Не прикасаюсь к её губам, но близко. — Не отвечай. Просто поразмысли над этим. — И иду дальше.
Риоданна на секунду остановилась, взгляд красных глаз несколько раз поменял направление. Кроткий вдох. О чем же ты думаешь, создание Бездны? Какой ответ созреет в твоей голове? И самое главное…
Будет ли он правильным?
Глава 8
Ждем
Величественная фигура Корнара запылала огнем. Его крылья взмахом рассекли воздух, рога украсили лоб. С рапиры стекала кровь. Он улыбался — улыбался, глядя на пробивающий небеса столб света.
— Нет! — тянулась к Корнару Мира. — Прошу, не… не надо!
Корнар повернулся к ней, улыбаясь.
— Когда заканчивается одно путешествие, — текли черные слезы по щекам, — всегда начинается другое. — Он подмигнул. — Прощай.
— Нет! НЕТ!
Пронзающий занесли над головой.
Сквозь темноту демонесса призвала перчатку.
— А! — проснулась, нанося удар!
— Р-р-р! — защитился рукой Сио. Лезвия пробили плоть насквозь. — Доброе… — напряжение мускулов, — утро.
Мира поняла, что происходит, и, немедля отозвав демонический металл…
— Мертвый Свет, я… — попыталась она встать, но жгучая боль накрыла тело.
— М-м-м, — держался волк за рану. — Успокойся, выдохни. — Он зарычал: — Р-р! — И фыркнул. — Именно поэтому я караулил твое пробуждение. — Оборотень был в истинной форме. Пять дырок на волосатом предплечье уже источали пар, постепенно затягиваясь. — Ты в безопасности.
— М-м-м, — терла висок принцесса, пытаясь сориентироваться. — Где мы? — Новый испуг. — Где Рока⁈
— Я говорю, выдохни, зараза, — уселся на землю волк. Почесал за ухом. — Мы в лагере Арулы, все, кто не схвачен, здесь, — последний раз фыркнул он, а раны окончательно затянулись. — Рока снаружи… хе… привыкает к новым знакомым.
— Арулы?.. — расслабилась Мира. Она чувствовала, как бинты сдавливали кожу на ноге. Одежда на ней была чистая — все еще обноски, но куда лучше предыдущих. Вокруг шуршали под ветром стены палатки, в ее центре темнело выложенное кострище с остывшими углями. — Рядом… много демонов.
— Ага, — поднялся волк. — Опыт общения между мирами уже не раз показывал, что всегда найдутся те, кто идет немного против устоявшегося порядка. — Оскал. — Арула из таких. Горгона, что против власти сильных, и — цитирую: «Пускай Лорды не считают себя непобедимыми». Как-то так.
— Я-ясно, — провела принцесса рукой по лицу.
— Пойду сообщу всем о твоем пробуждении, — отдернул оборотень ткань со входа.
— Сио, — остановила его Мира.
— М? — поднял бровь зверь.
— Целый месяц… — Слабая улыбка. — Я рада, что ты в порядке.
— Ну, мы в самом опасном месте средь миров, и слова «в порядке» к нам вообще неприменимы. Но да, — кивок морды. — Я тоже рад тебя видеть,