Мне было хорошо от моих слов. В то время как Торн собирала дрова, я взяла то, что мне нужно было от медведя: его сердце и два нежных ломтика мяса возле его хвоста. Вскоре я развела костер, и приготовила мясо на вертеле. После этого, я разрезала сердце пополам и протянула половину девочке.
- Вкусно! - сказала она. Я никогда не пробовала медвежатину раньше.
- Осталось очень мало медведей, и на всякий случай, если тебе когда-нибудь придется сражаться с ними, есть несколько вещей, которые ты должна знать. Никогда не наноси удар, клинком, по его ногам – это только сделает их злее. И никогда не приближайся. Таких животных нужно убивать с расстояния. Они чрезвычайно сильны: как только медведь схватил тебя, считай, что ты уже покойник. Они могут оторвать твои конечности или раздавить череп одним укусом.
Торн задумчиво жевала мясо медведя.
– Я запомню, когда мы в следующий раз пойдем охотиться на медведя, - сказала она.
Я чуть не рассмеялась вслух от её наглости, услышав слово "мы", но сдержавшись, я улыбнулась.
- Ты боялась, дитя, и все же ты послушалась меня и напала на медведя. Так что, да, я начну обучать тебя. Я даю тебе месяц, чтобы проявить себя.
Я подняла с земли клинок, который Торн уже использовала для того, чтобы ударить медведя.
- Вот - сказал я, протягивая ей клинок – он теперь твой. Ты его заслужила. Это твой первый клинок.
Таким образом, я начала тренировать Торн, но делала это в тайне. Были три причины для этого. Во-первых, если любой из моих врагов узнает об этом, девочка станет мишенью. Они будут пытаться надавить на меня, захватив или причинив боль Торн.
Во-вторых, я берегла свою репутацию и хотела продолжать внушать страх, своей безжалостностью и независимостью. Именно поэтому, я вырезала изображения ножниц на деревьях.
В-третьих, приемник ведьмы-убийцы клана Малкинов, традиционно избирался в бою. Я рассудила, что после моей смерти, практику следует продолжить, хотя бы еще один раз: ведьмы тогда будут сражаться друг с другом за право стать ведьмой-убийцей клана; я не хотела, чтобы это выглядело так, как будто я лично выбрала своё протеже в качестве моего преемника. Если Торн захочет стать следующей убийцей, она должна заслужить это звание традиционным способом. Я не сомневалась, что она так и сделает.
Месяц прошел быстро, и меня всё устраивало. Девочка была смелая и послушная, - последнее было очень важным. Я предпочитаю работать в одиночку, но с появлением девочки я должна быть ответственной, и тут нет места для своенравного поведения и непослушания.
Я помню первый раз, когда Торн показала свою истинную ценность, и я поняла, насколько хорошей убийцей она может стать, в один прекрасный день.
Водные ведьмы обитают далеко на севере Графства. Они недруги кланов Пендла и недавно убили ведьму клана Малкинов, которая следовала на юг через их территорию. Лидеры моего клана послали меня к ним, чтобы в отместку убить трех их ведьм.
Торн не участвовала в убийстве водных ведьм. Она была там, чтобы смотреть и учиться. Я убила троих, как указано; потом, выбрав поляну в лесу, я насадила их головы на колья, вырезав знак своих ножниц на окружающих поляну деревьях. C таким знаком, не могло быть никакой ошибки, кто их убил. Это была не просто месть; это было предупреждение.
Вспоминая, я понимаю, что нам следовало уйти сразу после этого, и бежать обратно в Пендл. Вместо этого, я провела полезный день с Торн на берегу озера, некоторые называют его Конистон. Это был день тренировки, и я изнурительно натаскивала девочку. Солнце едва спустилось за деревья, когда я начала обучать её обращаться с ножами. Я пыталась научить ее быть спокойной и контролировать свой гнев. У неё в руках были ножи; я использовала только руки.
- Порежь меня, - кричала я, хлопая её по лицу и отступая так, чтоб она меня не достала.
Торн кружилась вокруг меня, размаивая двумя клинками, и пыталась попасть по мне, на её лице была ярость. Я шагнула внутрь её защиты и ударила по лицу ещё сильнее, на этот раз дважды, хлестко, по обеим щекам, вызывая слезы на её глазах.
- Соблюдай спокойствие, дитя! Это всего лишь боль! - издевалась я. - Думай! Сконцентрируйся! Порежь меня!
Она снова пропустила момент, и я дала ей еще одну жесткую пощечину. Мы были близко к краю воды, и уже смеркалось; щупальца тумана ползли по поверхности озера к нам.
Торн глубоко вздохнула, и я увидела, как ее лицо расслабилось. На этот раз она сделала обманное движение, и дуга одного из её клинков прошла так близко, что я почувствовала шуршание ветра по коже моего плеча. Я улыбнулась, оценив это, и сделала быстрый шаг назад, чтобы избежать ее следующего удара. Я оказалась в нескольких дюймах от края воды, а озеро было глубоким.
Нападение произошло внезапно, застав нас обоих врасплох. Я стояла спиной к воде, и Торн увидела существо первой. Ее глаза расширились в шоке, и я обернулась, взглянув через плечо, увидев смерть, поднимавшуюся ко мне из воды.
У зверя были руки с длинными пальцами и острыми когтями, но он выглядел больше как рыба, чем человек, с кошмарным лицом и холодными рыбьими глазами, и ртом, который был полон острых зубов и с длинным, извилистым, как у угря телом, с узким плавником на спине.
Я попробовала увернуться, но он быстро рванул ко мне из воды, держась на хвосте, схватил меня за плечо и потянул меня назад. Как только моя голова ушла под холодную воду, я поняла, что у меня не было с собой клинка. Я сражалась с Торн безоружной, а мои кожаные ремни с ножнами и ножами остались лежать на траве, недалеко от края воды.
Но я не сдавалась, и ногтями левой руки я выколола правый глаз твари; потом я прокусила его пальцы до костей. Тем не менее, он был очень сильным и продолжал тащить меня, все дальше и дальше, в глубину мутной воды. У меня не было времени, чтобы сделать глубокий вдох и я поняла, что теперь я в серьезной опасности.
Но потом я увидела еще одну фигуру в воде рядом со мной и почувствовала нож, впихнутый в мою руку. Я использовала его быстро - для лучшего эффекта. И я была не одна. Торн была рядом со мной, и вместе мы разрезали эту тварь на куски.
На рассвете мы собрали, на берегу, его оставшиеся фрагменты. Я никогда не видела ничего подобного раньше, но это был, без сомнения нелюдь. Они принимают странные формы, и он был один из тех, кто адаптирован для жизни в воде. Дьявол иногда использует таких существ, чтобы уничтожать своих врагов. Он не может ко мне приблизиться, так что вместо этого он послал одного из своих детей.
Без сомнения, Торн спасла мне жизнь в тот день; требовалась много смелости в такой ситуации, чтобы присоединиться ко мне в воде. В качестве награды я сварила кости большого пальца существа, и дала их ей. Это были первые кости, которые она повесила на свое ожерелье.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});